Поскольку Ватикан был частью Рима, на него распространялась практика применения смертной казни как во времена Святой инквизиции, так и в период ее упадка. Так же как и во всей Италии, смертная казнь приводилась в исполнение светскими властями и фактически одобрялась Святым престолом с момента его образования. Существует множество трудов религиозных деятелей, где одобрялось вынесение и исполнение смертных приговоров светскими властями, начиная с труда Аврелия Августина «О Граде Божьем», написанного в 413-427 гг.